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Valle de Las Batuecas

A lo largo de los siglos se han ido acumulando multitud de leyendas sobre el Valle de Las Batuecas. Se decía que se hallaba habitado por demonios y sectas ocultas adoradoras de Satanás. Los pastores no se atrevían a entrar en él por miedo a lo desconocido. Por otro lado también se hablaba de Las Batuecas como un lugar paradisíaco, una especie de Shangri-La situada en una de las zonas menos conocidas de la vieja Castilla. Así, Lope de Vega escribe "Las Batuecas del Duque de Alba", donde identifica el Valle como un lugar de perpetua felicidad.

En el siglo XX el Valle de Las Batuecas ha perdido definitivamente su aureola fantástica y se presenta ante el mundo como lo que realmente es: simplemente uno de los lugares más bellos de la Península Ibérica y, por qué no, de Europa.

Hay restos de vida en Las Batuecas desde la Prehistoria, como lo certifican las muestras de arte rupestre existentes. Sin embargo, en nuestra era, las primeras noticias que se tienen del Valle datan de finales del siglo XVI, cuando los Carmelitas descubren el lugar y deciden construir allí un convento. Este monasterio sufrirá a lo largo de los años varios incendios y un progresivo deterioro que le conducirá a un estado de ruina a principios del siglo XX. Es a partir de entonces cuando se comienza la reconstrucción del convento, hasta que en 1950 los Carmelitas vuelven a instalarse en él.

En la obra de Lope de Vega antes citada se hacía alusión a unas pinturas existentes en unas cuevas de Las Batuecas, pero sin darle importancia. Sin embargo, cuando a finales del siglo XIX se descubre Altamira se comienza a investigar el arte prehistórico en el Valle. Son numerosas las muestras que se pueden encontrar, y dado que no dejan de descubrirse nuevos hallazgos, podemos decir que estamos ante uno de los focos de este arte más importantes de España.

En los alrededores del Valle hubo en tiempos numerosas ermitas. Se dice que a medianoche todos los días los ermitaños que las habitaban hacían sonar una pequeña campana, lo que debía ser un espectáculo bellísimo.

De estas ermitas sólo quedan restos en ruina, salvo la de San Elías, del siglo XVII, que se encuentra en bastante buen estado.

Otro de los grandes atractivos del Valle de Las Batuecas es su fauna y su flora. La vegetación del Valle es interesantísima, ya que en él se puede encontrar una gran variedad de árboles y arbustos: acebos, alcornoques, alisos, avellanos, brezos, castaños, cerezos, chopos, cipreses, encinas, enebros, eucaliptos, fresnos, hiedra, higueras, jaras, madroños, moreras, nogales, olmos, pinos, robles, rosales, tejos, tilos y tomillos entre otros muchos menos conocidos. Por otra parte la fauna no se queda atrás en interés, ya que se pueden encontrar especies de todo tipo: mamíferos (cabra montesa, comadreja, conejo, corzo, erizo, garduña, gato montés, gineta, jabalí, lince, nutria, tejón, topo, zorro), aves (águila real, autillo, búho, buitre leonado, buitre negro, gavilán, halcón, milano, martín pescador, mirlo acuático, paloma torcaz, perdiz, petirrojo, tórtola), reptiles (culebra, lagarto ocelado, salamanquesa, víbora), anfibios (salamandra, sapo, tritón) y peces (trucha). Se dice que en tiempos hubo en el Valle de Las Batuecas lobos y osos, pero de eso nada queda ahora...

Por último no podemos olvidar los restos fósiles que tanto abundan en el Valle. En general, el Valle de Las Batuecas está constituido por cuarcitas ordovícicas originadas a partir del metamorfismo de arenas silíceas. La orogenia herciniana elevó estas cuarcitas (Sierra de Francia) que fueron sometidas a los procesos erosivos depositándose los productos de la erosión, en un medio marino poco profundo durante el Ordovícico (Era Primaria). Es sobre estos materiales donde aparecen los icnofósiles, huellas dejadas por los animales que vivían en aquella época.

Pocos lugares hay en España que ofrezcan tanto atractivo como Las Batuecas. Los paseos que proporciona el Valle son algo indescriptible, por la belleza del paisaje y por todo lo que nos podemos encontrar en él. Dado que no es un lugar especialmente conocido en las habituales rutas turísticas, además de ser un placer, pasear por Las Batuecas es un privilegio.

Cómo llegar al Valle de Las Batuecas: Hay varios modos de llegar a Las Batuecas. Quizá el camino más fácil sea, en Ciudad Rodrigo, tomar la carretera de Béjar. Al llegar a El Maíllo tomar una carretera que sale a la derecha con dirección a la Peña de Francia, pero antes de llegar a esta, en un cruce que nos encontramos, tomamos la dirección hacia La Alberca. Tras pasar esta localidad, a pocos kilómetros, y tras un importante descenso, nos encontraremos en el Valle de Las Batuecas.

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